Iglesia de María en Éfeso: el Concilio de 431 y cómo llegar

La iglesia de María en Éfeso está en la parte baja de la ciudad antigua, detrás de las termas del Puerto, cerca de donde llegaba el mar en época romana. Fue la catedral de la ciudad, y en ella se reunieron en 431 los obispos del Concilio de Éfeso, el que declaró a María Madre de Dios. Hoy es una ruina alargada de piedra y ladrillo, sin taquilla propia, a un lado del camino de salida.

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Es una de las ruinas que más grupos dejan atrás. La mayoría de las visitas guiadas entra por la puerta alta y baja 1,5 km hasta el Gran Teatro; a esas alturas la salida queda a unos minutos y el cansancio hace el resto. La iglesia está a un lado, entre árboles. Por eso, cuando un grupo viene por la historia cristiana de Éfeso, la ponemos en el plan desde el principio. Aquí tiene dónde está, qué mirar en ella y cuánto tiempo le cuesta.

Dónde está la iglesia de María en Éfeso

En la ciudad baja, en la llanura que dejó el antiguo puerto. Desde lo alto del teatro, mirando hacia donde estuvo el mar, se ve la calle del Puerto, la Arcadiana, que bajaba recta hasta los muelles. La iglesia de María queda a la derecha de esa calle, detrás de las termas y el gimnasio del Puerto: una nave larguísima, paralela a la calle, de la que hoy sobresalen pilares de ladrillo y el muro curvo de un ábside.

A pie se llega por un sendero de tierra que sale entre los árboles del camino que va del teatro a la puerta baja, la de salida. En el mapa de Éfeso que usamos con nuestros grupos es la parada 21: un desvío de unos 370 metros desde el gimnasio del Teatro. Entre ir, mirar sin prisa y volver al camino, cuente una media hora. No tiene taquilla propia: está dentro del recinto de la ciudad antigua de Éfeso y se ve con la entrada general.

Qué era antes de ser iglesia

Un edificio romano sin nada de cristiano. En el siglo II, cerca del puerto, Éfeso levantó un gran recinto para el culto del emperador Adriano, unido al de Zeus Olímpico: el Olympieion. Su ala sur era una sala alargada de unos 260 metros de largo por 30 de ancho. Para qué servía todavía se discute: se ha propuesto una lonja de comerciantes o una sala para lecciones y conferencias. No la confunda con el pequeño Templo de Adriano de la calle de los Curetes, el de la fachada con arco: son dos edificios distintos.

La sala quedó en desuso en el siglo III y, a comienzos del V, su parte oeste se convirtió en iglesia: una basílica de tres naves al este, un vestíbulo o nártex, un patio porticado al oeste y, al norte de ese patio, el baptisterio. Fue la catedral, la iglesia del obispo, y al sur tenía un gran palacio que probablemente fue su residencia. Cuándo se terminó exactamente es una discusión de especialistas: un estudio reciente la sitúa entre 426 y 431, justo antes del concilio; otro, unos setenta años después. La excavó el Instituto Arqueológico Austriaco en los años veinte del siglo pasado, y sus equipos volvieron a ella a partir de 1986.

¿Dónde se celebró el Concilio de Éfeso?

En la iglesia de María, junto al antiguo puerto de Éfeso. Las actas del concilio dicen que los obispos se reunieron en la iglesia «llamada María». Lo convocó el emperador Teodosio II y lo abrió Cirilo de Alejandría el 22 de junio de 431, con entre 200 y 250 obispos.

La discusión era por una palabra. Nestorio, obispo de Constantinopla, prefería llamar a María «Christotokos», madre de Cristo; Cirilo defendía «Theotokos», madre de Dios. En el fondo no se discutía el rango de María, sino quién era Cristo: si el hijo nacido de ella era una sola persona, Dios y hombre a la vez. El título, además, ya se usaba antes del concilio. Cirilo abrió las sesiones sin esperar a Juan de Antioquía y a los obispos de su región, que llegaron cinco días después y celebraron su propio concilio. Nestorio fue depuesto y el título de Theotokos quedó declarado correcto, como resume la Encyclopaedia Britannica y recordamos en Éfeso en la Biblia.

Según una carta del propio Cirilo, aquella noche los efesios, que habían esperado todo el día a las puertas, acompañaron a los obispos por las calles con antorchas e incienso. Dieciocho años después, en 449, otro concilio se reunió en Éfeso, probablemente en la misma iglesia; fue tan violento que el papa León I lo llamó «latrocinio», y el Concilio de Calcedonia lo anuló en 451. En 1967, Pablo VI, el primer papa que visitó Éfeso, recordó ante los fieles de la ciudad a los Padres de aquel concilio y a María aclamada aquí como Madre de Dios, según el texto de su discurso en el sitio del Vaticano. Las visitas de los papas están en los papas en Éfeso.

Qué ver en la iglesia de María, de oeste a este

Recórrala como se entraba en ella, desde el oeste. Son unos minutos de paseo entre muros de ladrillo y piedra, y lo que se ve son tres épocas, una encima de otra.

• El atrio. El patio de entrada, con su suelo de losas y tambores de columna caídos. Desde él se pasaba al nártex, el vestíbulo, por una puerta de mármol que se rehízo en el siglo V.
• El baptisterio. Al norte del atrio. En el centro del suelo se abre la pila, redonda y hundida, donde se bautizaba por inmersión. Es lo que algunos llaman el «área de iniciación»: el bautismo era el rito de entrada en la comunidad cristiana. Fíjese en las cruces talladas en los pilares de mármol.
• La iglesia de cúpula. En medio de la nave se levantan grandes pilares de ladrillo. Son de una iglesia más pequeña, con cúpula, construida dentro de la antigua entre los siglos VII y VIII, cuando la ciudad había menguado, como contamos en el declive de Éfeso. Por eso se la llama también iglesia doble: dos naves y dos ábsides en el mismo edificio.
• El ábside oriental. Al fondo, el muro curvo de la cabecera de la primera basílica. Busque a la altura de los ojos los bloques con inscripciones traídos del recinto del Templo de Artemisa: los arqueólogos creen que se pusieron a la vista a propósito.

La iglesia y sus alrededores fueron, además, cementerio durante siglos, y el edificio, con reformas, siguió en uso hasta el siglo XIV, mucho después de que el obispo se trasladara a la Basílica de San Juan, en la colina de Ayasuluk.

No es la Casa de la Virgen María

Quien busca «la iglesia de la Virgen María en Éfeso» a veces quiere decir esta ruina y a veces la Casa de la Virgen María. Son dos sitios distintos. La Casa es una pequeña capilla de piedra en el monte Koressos, a unos 7 km, identificada en 1891 como el lugar donde, según la tradición, María pasó sus últimos años; es lugar de peregrinación y la han visitado tres papas. La iglesia de María es una catedral en ruinas dentro de la ciudad antigua, y lo que la hace importante no es una tradición sobre la vida de María, sino lo que se decidió en ella.

Tampoco es la iglesia a la que se dirige la primera de las cartas del Apocalipsis (Ap 2:1-7): aquella era la comunidad cristiana de la ciudad, no un edificio. Su historia está en la iglesia de Éfeso en el Apocalipsis.

Cómo encajarla en su visita

• Si entra por la puerta alta, como la mayoría de las visitas, la iglesia de María llega al final, cuando ya ha bajado 1,5 km y ha visto el teatro. Si le interesa, dígalo al empezar y no al llegar al teatro: su guía reparte el tiempo desde la primera parada.
• Si entra y sale por la puerta baja, como hacemos cuando alguien camina con dificultad o el tiempo es muy corto, la iglesia de María es de lo que queda más a mano.
• Suelo y sol: tierra, grava y losas irregulares, con poca sombra. En verano, mejor a primera o a última hora, y con agua.
• Movilidad reducida: pregúntenos antes, porque el acceso es por tierra y grava, con piedras sueltas.
• Escala de crucero corta: es de las primeras paradas que se caen del plan. Si la historia cristiana es lo que le trae a Éfeso, pídala y recortamos en otra parte.
• Tras los pasos de Pablo: la ruta completa está en los lugares de San Pablo en Éfeso. Esta iglesia es posterior al apóstol, pero cierra esa historia.

Pídala en el tour bíblico

En nuestro tour bíblico de Éfeso, la iglesia del Concilio está entre las paradas, junto al Gran Teatro de Hechos 19, la Casa de la Virgen María y la Basílica de San Juan. Si reserva otro de nuestros tours, pídala igualmente y su guía la encaja. Es privado, con guía licenciado en español, desde 33 € por persona para grupos de 8 o más; para grupos más pequeños, presupuesto privado. Llevamos las entradas compradas, así que no hace cola en la taquilla; las entradas se pagan aparte, al precio oficial, como explicamos en la entrada a Éfeso.

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