De Wood a los austriacos: cómo salió Éfeso de la tierra

El Éfeso que visitamos hoy es obra de siglo y medio de excavaciones. El primer gran nombre es John Turtle Wood, un arquitecto e ingeniero británico que encontró el Templo de Artemisa el 31 de diciembre de 1869. Desde 1895, el Instituto Arqueológico Austriaco dirige las excavaciones de la ciudad.

Un ingeniero de ferrocarriles en busca de una maravilla

Wood llegó a Esmirna en 1858 para diseñar estaciones del ferrocarril de Esmirna a Aydın. Le obsesionaba una pregunta: dónde estaba el Templo de Artemisa, una de las Siete Maravillas, del que no quedaba nada visible. En 1863 empezó a excavar en Éfeso con un permiso y una pequeña ayuda del British Museum.

La inscripción que lo llevó al templo

Durante años excavó a ciegas. La pista llegó del Gran Teatro: una inscripción griega describía las estatuillas de oro y plata que, en ciertas fiestas, se llevaban en procesión desde el templo hasta el teatro pasando por la puerta de Magnesia. Wood buscó esa puerta, siguió el camino de la procesión y llegó al recinto sagrado. El 31 de diciembre de 1869 encontró el pavimento del templo bajo unos seis metros de tierra y arena.

Las esculturas y piezas de arquitectura que sacó viajaron a Londres, y allí siguen en el British Museum. En Éfeso queda el solar del templo, con su única columna recompuesta; lo explicamos en qué queda del Templo de Artemisa.

Llegan los austriacos

En 1895 empezaron las excavaciones austriacas, dirigidas por Otto Benndorf. Tres años después se fundó el Instituto Arqueológico Austriaco, hoy parte de la Academia Austriaca de Ciencias, que ha dirigido desde entonces los trabajos en la ciudad romana. Los primeros hallazgos importantes, como los relieves del monumento de los partos, se enviaron a Viena con permiso del sultán; hoy se exponen en el Museo de Éfeso de Viena.

Las piezas descubiertas después se quedaron en Turquía. El Museo de Éfeso de Selçuk guarda las grandes estatuas de Artemisa, los relieves originales del Templo de Adriano y los objetos de las Casas Terraza.

Lo que se reconstruyó y lo que falta

La fachada de la Biblioteca de Celso que todo el mundo fotografía fue levantada de nuevo por los arqueólogos en los años setenta, en buena parte con sus piedras originales. Las Casas Terraza se excavan y restauran bajo una cubierta desde hace décadas. Y lo más llamativo: solo se ha excavado una parte pequeña de la ciudad. En 2015 la UNESCO inscribió Éfeso en la Lista del Patrimonio Mundial.