Éfeso fue escenario de uno de los episodios más duros de la última dinastía de Egipto. Arsínoe IV, hermana menor de Cleopatra VII, vivió refugiada en el santuario de Artemisa y allí fue asesinada en el 41 a.C., por orden de Marco Antonio y a petición de Cleopatra. Años después, Antonio y Cleopatra volvieron a Éfeso para reunir la flota que acabaría derrotada en Accio.
¿Quién era Arsínoe IV?
Arsínoe era la hija menor de Ptolomeo XII. Durante la guerra de Alejandría, entre el 48 y el 47 a.C., se proclamó reina y se enfrentó a Julio César y a su propia hermana Cleopatra. Perdió. César la llevó prisionera a Roma y la exhibió en su triunfo del 46 a.C., pero no la ejecutó: la envió a vivir al templo de Artemisa en Éfeso, uno de los santuarios con derecho de asilo más famosos del mundo antiguo.
¿Por qué murió en Éfeso?
Para Cleopatra, una hermana viva que ya había reclamado el trono era un peligro. En el 41 a.C., cuando Marco Antonio se convirtió en el hombre fuerte de Oriente, Cleopatra le pidió su muerte. Antonio dio la orden y Arsínoe fue asesinada en las escalinatas del templo. Que se violara el asilo de la diosa escandalizó a los propios antiguos; el historiador judío Flavio Josefo lo cuenta entre los crímenes que se atribuían a Cleopatra.
Marco Antonio, recibido como Dioniso
Ese mismo año, Antonio había hecho una entrada triunfal en Éfeso. Plutarco la describe: mujeres vestidas de bacantes y hombres y muchachos disfrazados de sátiros y panes abrían el cortejo, la ciudad estaba llena de hiedra y de tirsos, y le aclamaban como Dioniso, dador de alegría. Éfeso sabía halagar a quien mandaba.
El puerto de la flota
Ocho años después, hacia el 33-32 a.C., Antonio y Cleopatra volvieron juntos a Éfeso. Según Plutarco, allí se concentró su fuerza naval: unos ochocientos barcos de guerra con sus naves de carga. Desde Éfeso partieron hacia Grecia, donde Octavio los derrotó en Accio en el 31 a.C. El puerto que los vio salir se ha retirado hoy kilómetros tierra adentro; desde el Gran Teatro se ve la llanura donde estaba.
¿El Octógono es la tumba de Arsínoe?
En la calle de los Curetes hay un monumento funerario de planta octogonal en el que en 1926 apareció un esqueleto. Durante décadas se defendió que era la tumba de Arsínoe. En 2025, un equipo de la Universidad de Viena publicó en Scientific Reports el análisis de ADN: era un chico de entre 11 y 14 años. La hipótesis de Arsínoe queda descartada, y dónde se enterró su cuerpo sigue sin saberse. Lo explicamos también en 10 detalles que casi nadie ve por su cuenta.
Dónde recordar esta historia
Los lugares de la historia se recorren en una mañana: el Templo de Artemisa, junto a Selçuk; la calle de los Curetes con el Octógono; y el Gran Teatro, desde donde se adivina el antiguo puerto.
Fuentes y lecturas adicionales
- Arsínoe IV, en Wikipedia
- Scientific Reports (2025): análisis del esqueleto del Octógono — Universidad de Viena
- Plutarco, Vida de Antonio (24 y 56) — entrada en Éfeso y la flota
- Cleopatra, Encyclopaedia Britannica